정부와 지방자치단체, 공공기관에서는 매년 다양한 소상공인 지원사업을 시행하고 있다. 정책자금과 융자·보증, 시설·환경개선, 홍보·마케팅, 온라인 판로, 교육·컨설팅, 창업지원, 상품개발, 고용지원, 재기지원 등 사업 분야도 다양하다. 하지만 정작 소상공인 현장에서는 “어디에서 찾아야 하는지 모르겠다”, “내가 신청할 수 있는 사업인지 판단하기 어렵다”, “공고를 뒤늦게 발견해 신청기간을 놓쳤다”는 어려움이 반복되고 있다.

이러한 현장의 불편을 줄이기 위해 케이창업연구소 강종헌 소장이 소상공인 맞춤 지원정보 플랫폼 ‘사장픽(SAJANGPICK)’을 개발했다. 사장픽은 지원사업을 단순히 모아 보여주는 정보사이트가 아니라, 소상공인의 지역과 실제 영위 업종, 신청주체, 사업유형, 관심 지원분야 등을 기준으로 실제 신청 가능성이 높은 사업을 찾고 신청 준비까지 이어갈 수 있도록 설계한 서비스다.

강종헌 소장은 외식업과 프랜차이즈, 창업·경영 컨설팅 현장에서 소상공인들을 만나면서 지원사업 정보 자체가 부족하기보다 필요한 정보를 제때 발견하지 못하거나 복잡한 신청조건 때문에 포기하는 경우가 많다는 점에 주목했다. 특히 여러 기관 홈페이지와 지원사업 포털을 반복적으로 찾아야 하고, 공고마다 신청대상과 지원조건의 표현 방식이 달라 소상공인이 자신의 사업과 맞는지 판단하는 데 상당한 시간이 걸린다는 점을 해결해야 할 과제로 봤다.

사장픽은 대한민국 소상공인과 소공인, 예비창업자, 전통시장 상인, 상점가 상인, 상인회·상인연합회, 시장·상권 운영주체, 일반협동조합, 사회적협동조합, 사회적기업·예비사회적기업, 마을기업 등 실제 정책사업 신청 가능성이 높은 이용자를 중심으로 정보를 정리한다. 일반 기업이나 벤처기업을 폭넓게 다루는 종합 기업지원 포털보다는 소상공인이 실제로 활용할 가능성이 높은 지원사업을 선별하고 구조화하는 데 초점을 두고 있다.

지원사업을 분류할 때도 단순히 공고 제목에 특정 단어가 포함돼 있는지를 기준으로 하지 않는다. 실제 영위 업종과 신청주체, 사업유형·대상특성, 지원분야, 지원지역 등을 각각 분리해 관리한다. 예를 들어 음식점을 운영하는 일반 소상공인과 제조업 기반 소공인, 협동조합, 사회적기업, 마을기업은 필요한 지원사업과 신청자격이 서로 다르기 때문에 하나의 사업자 범주로 묶지 않는다.

실제 영위 업종도 한식, 양식, 중식, 일식, 아시아음식, 분식, 치킨·패스트푸드, 카페·디저트, 제과·베이커리, 반찬·도시락, 식품제조, 온라인쇼핑, 소매업, 도매업, 미용, 생활서비스, 전문서비스, 교육, 문화·여가, 숙박, 관광, 제조, 건설, 운수, 물류 등 사업자가 실제 운영하는 업종을 기준으로 분류한다.

지원내용은 홍보·마케팅, 온라인 판매·디지털, 시설·환경·장비 개선, 정책자금·융자·보증, 사업화·지원금, 교육·컨설팅, 채용·고용지원, 경영개선·재기, 창업·상품개발 등으로 정리해 이용자가 필요한 지원을 중심으로 사업을 찾을 수 있도록 했다. 공고 제목에 ‘마케팅’이나 ‘시설개선’이라는 표현이 없더라도 공식 신청대상과 지원내용에서 해당 사항이 확인되면 검색과 맞춤추천에 반영될 수 있도록 구성했다.

지역정보도 중요하게 다룬다. 전국 소상공인을 대상으로 하는 사업과 특정 시·도, 시·군·구에 소재한 사업자만 신청할 수 있는 사업을 구분하고, 회원이 설정한 지역과 공고의 지원지역을 비교해 맞춤정보를 제공한다. 특정 지역 사업이 다른 지역 회원에게 추천되거나, 지역 제한이 있는 사업이 전국 사업으로 잘못 인식되지 않도록 공식 신청대상과 저장된 지역정보를 다시 비교하는 데이터 검증 과정도 적용하고 있다.

사장픽은 지원사업을 찾아주는 것에서 끝나지 않는다. 회원은 관심 있는 사업을 확인한 뒤 ‘신청 준비’를 시작해 접수기간과 마감일, 신청방법, 제출서류 등을 관리할 수 있다. 준비 중인 사업의 진행상태를 확인하고 실제 신청이 완료되면 신청완료로 변경할 수 있으며, 더 이상 신청하지 않는 사업은 신청준비를 취소할 수 있다.

마감된 사업은 현재 신청 가능한 사업과 분리해 관리하고, 과거에 준비했던 사업도 별도로 확인할 수 있다. 지원사업을 매번 다시 검색하는 방식이 아니라 자신이 실제 신청하려는 사업을 관리하는 개인 지원사업 관리도구로 활용할 수 있도록 한 것이다.

공고에서 요구하는 제출서류도 신청 준비 과정에서 확인할 수 있다. 사업자등록증, 소상공인확인서, 납세증명서, 매출증빙, 통장사본, 사업계획서 등 필요한 서류를 확인하고 준비상태를 체크할 수 있도록 구성했다. 마감일이 가까운 사업은 D-Day 형태로 확인할 수 있어 신청기간을 놓치는 문제를 줄이는 데 도움을 준다.

회원이 매일 지원사업 사이트를 방문하기 어렵다는 점을 고려해 이메일 서비스도 운영한다. 맞춤정보 이메일 수신에 동의한 회원에게는 월 2회 최근 등록된 지원사업 가운데 회원의 지역, 업종, 신청주체, 사업유형, 관심 지원분야에 맞는 사업을 우선적으로 안내한다.

메일에는 회원 맞춤사업과 함께 전국 소상공인이 확인할 만한 공통 지원사업도 별도로 제공한다. 이미 마감된 사업이나 회원의 조건과 명백히 맞지 않는 사업은 제외하고 현재 신청 가능한 최신 사업을 중심으로 구성한다. 동일한 오래된 사업이 계속 반복적으로 전달되지 않도록 최근 등록정보와 발송이력도 함께 고려한다.

사장픽이 특히 강조하는 부분은 공식자료다. 자체적으로 지원조건을 만들어내는 것이 아니라 정부와 지방자치단체, 공공기관 등이 공개한 자료를 바탕으로 내용을 정리하고 이용자가 최종적으로 공식 원문과 실제 신청페이지를 확인할 수 있도록 연결한다. 지원사업은 공고 이후에도 접수기간 연장, 제출서류 변경, 신청방법 수정 등이 발생할 수 있기 때문에 원문과 신청링크 상태도 지속적으로 확인하도록 시스템을 구성했다.

공고 내용이 변경된 경우에는 신청 준비 중인 회원이 변경 사실을 확인할 수 있도록 하고, 오래된 공고를 무조건 삭제하기보다는 마감 상태를 분명하게 표시한 뒤 현재 신청 가능한 유사사업이나 새 공고를 찾을 수 있도록 연결하는 방향을 적용하고 있다.

소상공인에게 별도의 정보 이용료를 받지 않는 것도 사장픽의 주요 운영 방향이다. 지원사업 검색과 정보 확인은 무료로 제공하고, 회원은 맞춤추천, 신청준비 관리, 마감관리, 최신 지원사업 이메일 등의 개인화 기능을 이용할 수 있다.

서비스 운영에 필요한 비용은 소상공인 회원에게 부담시키기보다 Google 광고와 일반기업 광고·협찬 등을 활용해 마련하는 방안을 적용하고 있다. 광고와 지원사업 정보는 명확하게 구분하고, 광고비 지급 여부가 지원사업 추천이나 검색순위에 영향을 주지 않도록 분리 운영하는 것을 원칙으로 한다.

검색환경 변화에도 대응하고 있다. 일반 검색엔진을 위한 SEO뿐 아니라 지역·업종·지원분야별 데이터를 활용하는 Programmatic SEO, 이용자의 질문에 직접 답할 수 있도록 정보를 구성하는 AEO, 생성형 AI가 지원사업의 핵심내용을 정확하게 이해할 수 있도록 하는 GEO 방식까지 함께 고려했다.

지원사업 상세페이지에서는 이용자가 가장 궁금해하는 ‘누가 신청할 수 있는가’, ‘어느 지역이 대상인가’, ‘무엇을 지원하는가’, ‘언제까지 신청해야 하는가’, ‘어떻게 신청하는가’를 빠르게 확인할 수 있도록 정보를 구조화했다. 공식자료에 없는 경쟁률이나 선정확률, 탈락 가능성 등을 임의로 만들어내지 않고 확인 가능한 데이터를 중심으로 제공하는 것도 기본 운영원칙이다.

강종헌 소장은 “소상공인에게 필요한 것은 지원사업 공고를 수천 건 보여주는 것이 아니라 지금 자신의 사업이 신청할 수 있는 사업을 제때 알려주는 것”이라며 “현장에서 사업을 운영하는 소상공인들이 지원사업을 찾는 데 시간을 쓰기보다 본업에 집중하면서 필요한 정책정보를 놓치지 않도록 하는 것이 사장픽을 개발한 이유”라고 말했다.

이어 “지원사업을 발견한 뒤에도 신청자격을 확인하고 제출서류를 준비하고 마감일까지 관리해야 실제 신청으로 이어진다”며 “사장픽을 단순 지원사업 검색사이트가 아니라 소상공인이 자신의 지원정보를 관리하고 실제 신청까지 준비할 수 있는 실용적인 서비스로 발전시켜 나갈 계획”이라고 밝혔다.

지원사업을 찾아 여러 기관 홈페이지를 반복해서 검색해야 했던 소상공인들에게 사장픽이 단순한 공고 검색을 넘어 ‘내 사업에 필요한 지원정보를 찾아주고 신청까지 관리하는 플랫폼’으로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.

< 저작권자 ⓒ 케이창업경제. 무단전재-재배포 금지 >