밀키트란 'Meal(식사)+ Kit(세트)'의 합성어로 손질된 식재료와 양념, 조리법을 세트로 제공한다. 기성 제품과 달리 신선한 식재료가 손질된 후 포장돼 있어 주어진 레시피대로 조리하면 하나의 완성된 메뉴를 만들 수 있다. 재료를 직접 사서 요리하는 것에 비해서는 간편하고 필요한 만큼의 재료만 들어 있어 음식물 쓰레기 처리에 대한 부담도 적다.

창업 시장에 밀키트 열풍이 불어 왔다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 외식이 감소면서 온라인이나 대형마트에서나 판매하던 밀키트가 발빠르게 로드숍까지 진출한 것이다. 인기 있는 외식 메뉴를 밀키트로 개발하면서 고객들의 주목을 받기 시작했다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 2020년 밀키트 시장은 2000억원은 규모였다. 2017년만 해도 20억원에 불과했던 밀키트 시장 규모가 3년 만에 100배가량 커진 것이다. 2025년까지 연평균 31% 수준으로 성장해 7253억원에 이를 것으로 전망했다.

코로나19 장기화로 외식업이 큰 타격을 입었다. 비접촉(언택트, Untact) 문화로 바뀌면서 간편 식품 밀키트 시장에 대한 수요가 높아졌다.

실제 밀키트 전문 프랜차이즈 가맹본부가 공급하는 밀키트 제품의 원가는 45~60%선으로 다른 업종에 비해 제품 마진율도 높고 조리에 대한 수고도 적다. 10평 남짓의 작은 매장에서 소자본 창업이 가능하다.

밀키트 셀프식당 원셰프의 행복식탁 이종범 실장은 "유명 셰프가 오랜시간 공들여 완성한 맛을 대한민국 최저가격으로 판매하기에 고객들 스스로 홍보하고 입소문을 만든다"라며 "별다른 노하우가 필요없기에 초보창업자도 창업이 가능하다"라고 전했다.

원셰프의 행복식탁은 원셰프닭갈비, 마라닭갈비, 밥도둑제육볶음, 찹스테이크, 옛날닭볶음탕, 우사골고기김치찌개 등 다양한 메뉴를 선보이도 있으며, 20여년간의 외식 브랜드 운영 노하우를 접목해 차별화에 힘쓰고 있다.

K창업연구소 강종헌 소장은 업계에서는 "매장에서 조리나 취식할 필요가 없고, 매장이 넓지 않아도 되기에 임대료 부담이 적습니다"라며 "코로나19 확산에 밀키트 판매점을 창업하는 사람들이 많아졌다"고 말했다.

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