청년상인·로컬크리에이터·청년창작자 대상 맞춤형 지원…창업·브랜딩·AI 콘텐츠까지 원스톱 육성

강진군이 지역경제의 새로운 성장동력 확보와 청년 인구 유입을 위해 청년 창업 지원 프로젝트 '2026 청년상인과 통하다!' 사업을 본격 추진한다.

이번 사업은 강진군 자율상권구역 내 청년상인과 예비창업자, 로컬크리에이터, 청년창작자를 발굴하고 육성하기 위한 프로그램으로, 지역 상권에 새로운 활력을 불어넣고 지속 가능한 청년 창업 생태계를 구축하기 위해 마련됐다.

모집 대상은 상권구역 내 창업예정자와 창업 후 3년 이내 사업자 가운데 만 45세 미만의 청년 창업자다. 참여 신청은 오는 7월 21일부터 8월 20일까지 진행되며, 서류심사와 면접심사를 거쳐 최종 5명을 선발할 예정이다.

최근 지방 중소도시는 청년 인구 유출과 지역 상권 침체라는 이중의 과제에 직면해 있다. 이에 따라 지역 특성을 반영한 창업과 콘텐츠 산업 육성은 지방소멸 대응의 핵심 정책으로 떠오르고 있다.

강진군은 이번 사업을 통해 단순한 창업 지원을 넘어 청년들이 지역에서 안정적으로 정착하고 성장할 수 있는 기반을 조성한다는 방침이다.

특히 '청년상인과 통하다!'는 창업부터 브랜드 구축, 디지털 콘텐츠 제작까지 전 과정을 지원하는 종합 프로그램으로 운영된다.

첫 번째 프로그램인 '통하다.1 청년상인 창업지원'은 창업전문가 맞춤형 컨설팅과 역량 강화 교육, 현장 중심의 창업교육을 제공한다. 또한 참여자 간 네트워크 구축을 지원해 청년 창업자들이 지역 안에서 함께 성장할 수 있는 협력 체계를 마련할 계획이다.

두 번째 프로그램인 '통하다.2 로컬브랜드 콘텐츠 제작 지원'은 지역 자원을 활용한 브랜드 개발과 콘텐츠 제작에 초점을 맞추고 있다. 홍보 브랜드 CI·BI 제작을 비롯해 지역 연계 프로그램 운영 지원, SNS 마케팅 지원 등을 통해 청년 창업자들의 브랜드 경쟁력을 높일 예정이다.

특히 최근 소비자들은 단순히 상품을 구매하는 것을 넘어 지역의 이야기와 가치를 소비하는 경향이 강해지고 있어, 로컬브랜딩은 지역경제 활성화의 핵심 전략으로 주목받고 있다.

세 번째 프로그램인 '통하다.3 AI 콘텐츠 제작 지원'은 생성형 인공지능 시대에 발맞춘 디지털 역량 강화 사업이다. AI 콘텐츠 활용 교육과 디지털 브랜딩 교육, 콘텐츠 제작 지원, 지역축제 및 상권행사 참여 지원 등을 통해 청년들이 최신 기술을 창업과 마케팅에 적극 활용할 수 있도록 돕는다.

특히 AI 기술은 소규모 창업자들에게 디자인, 홍보, 마케팅 비용을 절감하면서도 경쟁력 있는 콘텐츠를 제작할 수 있는 새로운 기회를 제공하고 있어 청년 창업의 성공 가능성을 높이는 핵심 도구로 평가받고 있다.

전문가들은 지역 창업 생태계 활성화를 위해서는 단순한 자금 지원보다 창업 역량 강화와 브랜딩, 디지털 기술 활용 능력을 함께 키우는 종합 지원체계가 필요하다고 강조한다.

이번 사업 역시 청년 창업자들이 지역의 역사와 문화, 관광 자원, 특산품 등을 새로운 콘텐츠와 비즈니스 모델로 재해석할 수 있도록 지원함으로써 강진만의 차별화된 지역 브랜드를 구축하는 데 기여할 것으로 기대된다.

강진군 관계자는 "청년이 지역의 미래이자 지역경제를 이끌어 갈 핵심 주체"라며 "이번 사업을 통해 청년들이 지역에서 꿈을 실현하고 안정적으로 정착할 수 있는 기반을 마련하겠다"고 말했다.

이어 "청년들의 창의적인 아이디어가 지역 상권 활성화와 일자리 창출로 이어질 수 있도록 다양한 지원 정책을 지속적으로 확대해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

사업 수행기관인 ㈜퍼플나무와 강진읍자율상권협동조합도 청년 창업자들이 지역과 함께 성장할 수 있도록 실질적인 교육과 컨설팅, 네트워크 지원에 적극 나설 예정이다.

한편 이번 사업은 중소벤처기업부와 전라남도, 강진군, 강진읍자율상권협동조합이 함께 추진하며, 지역 상권의 경쟁력 강화와 청년 창업 생태계 조성을 위한 새로운 모델로 주목받고 있다. 청년과 지역이 함께 성장하는 상생의 플랫폼으로 자리매김할 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

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